Materiales descontaminantes: impacto ambiental positivo

Esta misma semana, la empresa LafargeHolcim anunciaba un nuevo material de construcción que elimina la contaminación del tráfico hasta en un 60%. Se trata de la aplicación de su propio sistema descontaminante sobre morteros y hormigones. Según la firma, es capaz de eliminar los contaminantes emitidos por los vehículos por el simple contacto del aire con la superficie tratada, neutralizando hasta un 60% de los gases nocivos emitidos por los vehículos.

Los materiales absorben los contaminantes y los convierten en sustancias inocuas, con la novedad de que, a diferencia de otras disponibles hasta el momento, ésta no necesita luz solar para lograrlo. Puede utilizarse en túneles, parkings, fachadas de edificios, carreteras de hormigón y pavimentos prefabricados, entre otras aplicaciones. Permanece activo durante la vida útil del elemento y descontamina tanto de día como de noche, en interiores y en exteriores.

El sistema ha sido probado en España, concretamente en el aparcamiento del Colegio de Arquitectos de Madrid. El resultado es que, con una aplicación de mortero sobre una superficie de 500 m2, de un total de 11.642 m2, se ha conseguido reducir hasta un 20% la concentración de óxidos de nitrógeno (NO2) del párking.

Estos resultados incluso han aumentado en la prueba sobre adoquines prefabricados de hormigón, destinados a pavimentar una calle de la localidad madrileña de Colmenar Viejo. Las demostraciones han sido monitorizadas por un laboratorio acreditado externo. Las muestras reflejan una reducción de hasta un 32% en la concentración de NO2.

El innovador sistema supone una nueva aportación al campo de materiales descontaminantes, con impacto ambiental positivo, el nuevo concepto de construcción sostenible. Pero no es el único. El próximo 26 de noviembre, el Instituto de Ciencias de la Construcción Eduardo Torroja de Madrid celebra el seminario Impulso de la pavimentación sostenible desde el Ayuntamiento de Madrid, centrado en proyectos  de investigación para la descontaminación del aire a través de la fotocatálisis.

Pero ¿qué es la fotocatálisis?

Según la Asociación Ibérica de la Fotocatálisis (AIF), la fotocatálisis parte del principio natural de descontaminación de la propia naturaleza. Al igual que la fotosíntesis, gracias a la luz solar, es capaz de eliminar CO2 para generar materia orgánica, la fotocatálisis elimina otros contaminantes habituales en la atmósfera, como son los NOx, SOx, COVs, mediante un proceso de oxidación activado por la energía solar.

La fotocatálisis es una reacción fotoquímica que convierte la energía solar en energía química en la superficie de un catalizador o sustrato, consistente en un material semiconductor que acelera la velocidad de reacción. Durante el proceso tienen lugar reacciones tanto de oxidación como de reducción. De esta forma se promueve la eliminación de la mayor parte de los contaminantes en las ciudades.

AIF explica cómo por medio de la fotocatálisis se puede eliminar la mayor parte de los contaminantes presentes en las zonas urbanas: NOx, SOx, compuestos orgánicos volátiles (VOCs), CO, metil mercaptano, formaldehído, compuestos orgánicos clorados, compuestos poli aromáticos. Los materiales de construcción tratados con un fotocatalizador eliminan sobre todo las partículas NOx que están producidas por los vehículos, la industria y la producción de energía.

El fotocatalizador más comúnmente utilizado es el dióxido de Titanio (TiO2) y productos derivados de él. Y cada vez son más las empresas que están introduciéndolo en sus productos. De hecho, según AIF, la primera aplicación comercial, las piezas cerámicas fotocatalíticas, salió al mercado en 1994.

Investigación en España

No obstante, las investigaciones al respecto continúan y avanzan. Proyectos europeos como Life Photoscaling, en España coordinado por el Instituto Eduardo Torroja, o Life Equinox, trabajan en el desarrollo y aplicación de tecnología fotocatalítica para pavimentos urbanos.

Productos fotocatalíticos

Actualmente, el mercado ya cuenta con sus propios productos de construcción fotocatalíticos. La web de AIF muestra las prestaciones de una pintura que absorbe los óxidos de nitrógeno del ambiente (Nox), transformándolos en nitratos inocuos que son arrastrados por la lluvia. Adoquines y losas con propiedades fotocatalíticas, revestimientos cerámicos aplicables a fachadas, morteros, cementos y láminas asfálticas.

Todos ellos avanzan en el terreno de la construcción sostenible y consiguen ir más allá del control del impacto ambiental, generando el llamado impacto ambiental positivo, todo un valor añadido a los productos de construcción y a la calidad de vida de nuestras ciudades que puede constituir el futuro de nuestros materiales urbanos.